Introducción general

El Valle de Gardena está situado en el corazón de los Dolomitas, una cadena montañosa en el norte de Italia mundialmente famosa por sus macizos rocosos de paredes verticales y sus vistas panorámicas impresionantes. Justamente a raíz de su belleza paisajística única en el mundo el 26 de junio de 2009 los Dolomitas fueron añadidos a la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

El Valle de Gardena forma parte de la Provincia autónoma de Bolzano – Alto Adigio, también conocida como Tirol del Sur, situada en el extremo norte de la República Italiana. Bolzano limita al sur con la provincia autónoma italiana de Trento, al sureste con la región italiana de Véneto, al norte con Austria, al noroeste con Suiza y al oeste con la región italiana de Lombardía.

Antes de que pasara a formar parte de Italia en 1920 este territorio fue dominado por diversos imperios. Entre 1867 y 1919 perteneció al Tirol, una región del Imperio Austrohúngaro, razón por la cual aún hoy la mayoría de los sud tiroleses habla alemán. No sólo debido a la diversidad lingüística sino también debido a las particularidades de cultura sud tirolesa, Bolzano recibió en 1972 el estatus de región autónoma de la República Italiana.

La región del Alto Adigio posee un estatus envidiable de autonomía al cual aspiran muchas minorías étnicas. Dicho estatus se basa en la convivencia pacífica de tres grupos lingüísticos diferentes: el italiano, el alemán y el ladino. Este antiguo idioma retorromance se habla en los cinco valles que rodean el macizo de Sella: en el Valle de Gardena, el Valle de Badia, el Valle de Fassa, en la Comuna de Ampezzo y en la Comuna de Livinallongo del Col di Lana.

El ladino es una lengua romance que surgió de la unión entre la lengua rética indígena y el latín vulgar, el cual fue difundido en los Alpes por los romanos hacia el año15 a.C. Hasta hace algunos siglos esta lengua retorromana se hablaba en gran parte del arco alpino, pero con el paso del tiempo ha desaparecido casi por completo debido a la fuerte influencia del alemán desde el norte y del italiano desde el sur. Fuera de las zonas dolomíticas sólo existen otras dos islas lingüísticas retorromanas: una en el Cantón suizo de los Grisones y otra en la región autónoma italiana de Friuli-Venecia Julia.

La mayor parte de los habitantes del Valle de Gardena (85-90 %) hablan ladino además de alemán e italiano. Esto es posible gracias a un sistema de enseñanza conjunta, dentro del cual desde el primer día de clases se imparten todas las materias en italiano, alemán y ladino. Además, existen diversas asociaciones culturales que promueven la investigación, el uso y la divulgación del ladino, dedicándose activamente a redactar periódicos y programas de radio y televisión, a elaborar y acopiar libros y diccionarios, y a organizar conciertos, exhibiciones y otros espectáculos. Así pues, el Valle de Gardena es oficialmente trilingüe, lo cual queda de manifiesto en los nombres toponímicos, que siempre aparecen en los tres idiomas.