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Los primeros asentamientos humanos en el Valle de Gardena datan de tiempos prehistóricos. Al pie del macizo de Sella se han hallado puntas de flecha, agujas y otras herramientas que testimonian la presencia de seres humanos alrededor de 6000 años antes de Cristo. Probablemente dichos objetos pertenecían a cazadores nómades que pasaban el verano en el valle en busca de alimento. Otros hallazgos importantes provienen del Col de Flam, un cerro situado más arriba de Ortisei. Se trata de hachas de hierro, fíbulas de bronce, alhajas, sables galos y otros objetos, que datan aprox. del siglo IV a.C.
La primera población sedentaria que habitó el Valle de Gardena fue la de los Réticos. En el año 15 a.C. el general romano Druso conquista las regiones alpinas y fuerza a los Réticos a retroceder y refugiarse en los valles de más difícil acceso. Todavía no se sabe a ciencia cierta cuál es el origen exacto de ese pueblo. Podría tratarse de pequeños grupos de ligures, ilirio-vénetos, etruscos, galos, o incluso de pueblos nórdicos, a quienes los Romanos dieron dicha denominación.
