La figura del commerciante

A metà del XIX secolo arrivò in Val Gardena il modello di produzione del Verlagssystem, che aveva già dato ottimi risultati nelle città tedesche e austriache. Con questo sistema, la nuova classe sociale dei Verleger commissionava lavori agli artisti artigiani e poi vendeva i prodotti soprattutto all’estero. In breve tempo gran parte delle figure in legno passò nelle mani dei commercianti che snellivano la logistica dello smercio e allo stesso tempo rifornivano di materie prime i lavoratori domestici, permettendo loro di non spendere tempo nel reperimento del legname. La produzione e tutti i suoi rischi, gravava ancora sui lavoratori, ma ora era il Verleger colui che aveva il compito di pubblicizzare i prodotti e di trovare gli acquirenti. I primi Verleger furono il sacrestano Johann Dominik Moroder e il sellaio Josef Purger, entrambi di Ortisei. A loro fecero seguito altri commercianti provenienti anche da Selva e da S. Cristina. Inizialmente non riscuotevano grande importanza, per il loro servizio di spedizione merci percepivano soltanto una modica provvigione e svolgevano più che altro la mansione di commissionari per il parente che si trovava all’estero. 
I commercianti gardenesi capirono ben presto che per poter incrementare le esportazioni era necessario un collegamento con la valle più efficiente. Le strade che comunicavano con i paesi esteri erano ripide e strette, e un cavallo era in grado di portare al massimo un carico di soli 100 kg; queste erano le strade su cui, fino a metà ’800, venivano trasportati i generi alimentari e i prodotti d’artigianato.
La svolta è nel 1856, quando venne costruita, sotto la direzione di Johann Baptist Purger, la strada che collegava Ponte Gardena a Ortisei e successivamente a Plan. L’intera popolazione gardenese capì l’importanza di questa iniziativa privata e diede incondizionatamente il proprio consenso. I debiti accumulatisi per l’intera opera viaria vennero saldati in 26 anni grazie all’introduzione di un pedaggio, che si rivelò utile anche per la copertura dei costi di manutenzione. L’apertura di una strada che facilitasse le comunicazioni tra una vallata di montagna e gli altri paesi non era certo cosa usuale per quei tempi, ma grazie al Verleger Johann Baptist Purger la Val Gardena fu collegata al mondo esterno decenni prima di altre vallate di alta montagna.